Sobota 19 października, Okland w Kalifornii. Ten weekendowy pogodny dzień niczym nie różni się od innych. Kiedy pani Osborne zostaje sama, dostrzega tlący się ogień na pobliskiej posesji. Przyjeżdża zaalarmowana przez nią straż pożarna. Ogień rozprzestrzenia się błyskawicznie, płoną okoliczne lasy. Wybucha panika, ludzie w popłochu opuszczają swoje domostwa, by uciec w bezpieczne miejsce.

19 Października, Oakland w Kalifornii. Pani Osborne dostrzega tlący się ogień na pobliskiej posesji.P rzyjeżdża zaalarmowana przez nią straż pożarna. Ogień rozpszetrzenia się błyskawicznie, płoną okoliczne lasy. Akcja gaszenia groźnego pożaru trwa do rana. Poczatkowo wydaje się, że niebezbieczeństwo zostało zażegnane. Tymczasem zrywa się porywisty wiatr, który na nowo wznieca pożar...

Oakland w Kalifornii, październik 1991 roku. Podczas weekendu szef straży pożarnej J. Allen Mather (LeVar Burton) i jego żona zajęci są urządzaniem nowego domu. Stale zapracowany pan Chong (Keone Young) obiecuje żonie, że najbliższą niedzielę spędzą nareszcie we dwoje. Jego córka Stephanie wybiera się na urodzinowe przyjęcie do przyjaciółki. Tymczasem mieszkająca w sąsiedztwie pani Osborne (Jill Clayburgh) poruszająca się na wózku inwalidzkim, dostrzega na pobliskiej posesji tlący się ogień. Przyjeżdża zaalarmowana przez nią straż pożarna. Ogień rozprzestrzenia się błyskawicznie, zaczynają płonąć okoliczne lasy. Akcja gaszenia groźnego pożaru trwa do rana. Początkowo wydaje się, że niebezpieczeństwo zostało zażegnane. Tymczasem zrywa się porywisty wiatr, który na nowo roznieca ogień. W mieście wybucha panika, ludzie w popłochu opuszczają swoje domostwa. Na drogach powstają gigantyczne korki, wszyscy pragną jak najszybciej opuścić zagrożony rejon. Miejscowy szpital przepełniony jest ciężko rannymi i poparzonymi.